Cómo me encontró Leabrig
Alrededor de 2009, empecé a hacer ventas de garaje los fines de semana frente a mi casa. Me encantaba vender, aunque en ese momento no podría haber explicado exactamente por qué. Empecé a ir al centro de Los Ángeles para conseguir joyas y otros artículos pequeños para revender, y un día me topé con unos paraguas...
Un fin de semana, me instalé en un taller de neumáticos cerrado con mis artículos habituales de venta de garaje y algunos paraguas. Para mi sorpresa, los paraguas fueron lo que llamó la atención de todos, y al final del día, había vendido hasta el último.
Emocionada, volví directamente al centro y compré más. Encontré los paraguas tan bonitos que empecé a experimentar con diferentes formas de exhibirlos en mi jardín delantero. Ya me estaba fascinando el lado visual.
El siguiente fin de semana, la exhibición se había vuelto enorme. Lo suficientemente grande como para que la policía se diera cuenta, quienes muy amablemente me pidieron mi permiso de reventa. No tenía uno. La exhibición fue retirada, ¡y ese fue el final de las ventas por ese día! Pero mientras estuvo en pie, la gente se había detenido y había comprado.
Mi hijo menor, Gabriel, falleció en 2012. Los paraguas se convirtieron en algo que me mantuvo en movimiento a través de esta tragedia inimaginable para nuestra familia. Me dieron un lugar donde poner mi energía y una razón para seguir adelante y seguir siendo madre para mi hijo mayor. Leabrig es un anagrama de Gabriel, elegido en su memoria. Con los años, algo inesperado comenzó a suceder en correos electrónicos y mensajes: incluso cuando firmaba mi nombre "Mireille", la gente a veces respondía, "Hola Lea". Me encantó al instante. Solía llamar a Gabriel "Gab", así que que me llamen "Lea" se siente como un pequeño eco de eso, y siempre me hace sonreír.
Recordé haber visitado el Rose Bowl Flea Market en Pasadena, uno de los mercados al aire libre más grandes de la costa oeste, con miles de vendedores que vendían de todo, desde antigüedades y hallazgos vintage hasta mercancía nueva. Pensé: "¿Por qué no?".
Estaba muy emocionada con el evento. Me presenté sin tienda de campaña y sin una estructura de exhibición real, solo unas pocas rejillas inestables que sostenían los paraguas. Mirando hacia atrás, ¡tuve mucha suerte de que no hubiera viento ese día!
Después de eso, quería instalarme en todas partes. Todos los fines de semana. Empecé a acercarme a las gasolineras y a preguntar si podía vender afuera. ¡Imagínate la visibilidad!
Los dueños a menudo pensaban que la idea era bastante divertida al principio. ¿Paraguas? ¿En California? ¿Quién los iba a comprar?
La gente sí.
Los montajes eran un trabajo duro, pero los paraguas eran impresionantes.
Luego vinieron las ferias callejeras al aire libre. Pequeñas al principio, todas las que pude encontrar. A los asistentes a la feria les gustó la idea, y a los organizadores de eventos también.
Empecé a decorar paraguas yo misma, añadiendo todo lo que creía que le daría un poco más de carácter. Mi tiempo libre desapareció entre ferias comerciales, búsqueda de productos y la mejora constante de las exhibiciones.
Empecé a entender qué separaba un paraguas bien hecho de uno endeble, y qué buscar antes de añadir algo a mi colección.
Luego vinieron los eventos con jurado, tanto en interiores como en exteriores. Me volví muy buena para acomodar una cantidad irrazonable de paraguas en un espacio muy pequeño.
También empecé a introducir paraguas de lujo.
En los eventos bajo techo, los vendedores vecinos a veces me miraban con recelo cuando veían todos esos paraguas abiertos a su alrededor. La vieja superstición de la "mala suerte" sigue muy viva, y algunos claramente preferían no estar cerca de mi puesto. Sin embargo, al final del evento, muchos se acercaban curiosos e impresionados. Nunca habían pensado en los paraguas como un negocio viable, y ciertamente nunca habían visto tal variedad de formas, colores y estilos.
Los eventos bajo techo me enseñaron cuánto la iluminación podía cambiar una exhibición. Aprendí dónde colocar las luces, qué resaltar y, finalmente, también agregué música.
Y sí, la música y los paraguas funcionan muy bien juntos.
Mientras los asistentes a la feria pasaban, escuché innumerables versiones de "Quiero ver qué hay ahí", "Qué bonito", e, inevitablemente, muchas referencias a Mary Poppins.
Algo más se hizo evidente: la gente a menudo salía del puesto sonriendo, compraran algo o no. Los paraguas hacían feliz a la gente.
La colección ha crecido enormemente a lo largo de los años y ahora incluye paraguas de cinco países diferentes. Esa es una de las razones por las que disfruto tanto de las grandes ferias del condado y del estado: me dan el espacio para crear exhibiciones completas, y una vez que llega la noche, la iluminación agrega otra dimensión a la presentación. Igual de importante, los clientes pueden manipular, abrir y comparar los paraguas por sí mismos. Esa experiencia práctica revela diferencias en la forma, los materiales, la construcción y la sensación que las fotografías por sí solas simplemente no pueden transmitir.
Más de quince años después, la pasión no se ha desvanecido. Ha evolucionado.
Siempre estoy buscando productos que atraigan a una amplia gama de clientes, pero lo que más me emociona es encontrar los raros: las piezas únicas, los diseños descontinuados y los paraguas que son simplemente inolvidables.
Lo que más me encanta es ver a la gente explorar la colección casi como una abeja que se mueve de flor en flor, sin saber qué encontrarán a continuación. Para muchos, es un mundo que nunca supieron que existía, y eso es lo que lo hace tan divertido de ver: un paraguas les llama la atención, luego otro, luego otro. Más de quince años después, ver ese descubrimiento suceder sigue siendo una de mis partes favoritas de Leabrig.